熱處理是模具制造業(yè)中最重要的一個(gè)環(huán)節(jié)，熱處理處理不當(dāng)會(huì)造成模具的提前損壞，不僅給模具使用廠家?guī)砺闊┻€造成資源浪費(fèi)，不利于國(guó)計(jì)民生的長(zhǎng)久發(fā)展。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，目前模具失效的占總失效率的50%以上都是由于熱處理不當(dāng)造成的。現(xiàn)在國(guó)際上比較領(lǐng)先的熱處理技術(shù)都是通過真空爐、半真空爐和真空氣氛爐實(shí)現(xiàn)的。
現(xiàn)在常用的模具熱處理工藝包括主要包括兩方面的處理：基體強(qiáng)韌化和表面強(qiáng)化處理。基體強(qiáng)韌化在于提高基體的強(qiáng)度和韌性，減少斷裂和變形機(jī)率，因此常規(guī)熱處理工作必須按照操作工藝進(jìn)行。表面強(qiáng)化處理其主要作用在于提高模具表面的耐蝕性、耐磨性和潤(rùn)滑性能。表面強(qiáng)化處理方法很多，主要有滲碳、滲氮、滲硫、滲硼、氮碳共滲、滲金屬等。
實(shí)踐證明，利用真空氣氛爐進(jìn)行熱處理表面強(qiáng)化處理工藝，可提高模具幾倍甚至于幾十倍的使用壽命，在少無氧化熱處理技術(shù)的發(fā)展趨勢(shì)中，首推真空氣氛爐和真空熱處理的發(fā)展迅猛。
在目前少品種、大批量生產(chǎn)中，尤其是碳素鋼和一般合金結(jié)構(gòu)鋼件的光亮淬火、退火、滲碳淬火、碳氮共滲淬火、氣體氮碳共滲仍以應(yīng)用可控氣氛為主要手段。所以真空氣氛爐熱處理仍是先進(jìn)熱處理技術(shù)的主要組成部分。其優(yōu)勢(shì)主要體現(xiàn)以下兩個(gè)方面：
1)、制備氣氛的氣源。我國(guó)在掌握和推廣可控氣氛過程中，在解決氣氛問題上走過了漫長(zhǎng)的道路。最早的吸熱式氣氛發(fā)生爐主要用液化氣，即純度較高的丙烷或丁烷。近幾年已證實(shí)，我國(guó)的天然氣資源豐富，為用甲烷制備吸熱式氣氛創(chuàng)造了良好的條件。使用不用了生爐的直生式氣氛也是一條不容忽視的途徑。
2)、加熱設(shè)備。密封多用爐和多用爐生產(chǎn)線自動(dòng)化程度高，生產(chǎn)柔性大，適用性強(qiáng)，因而應(yīng)用廣。
